Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer concerne 1,2 millions de personnes en France.
Elle touche 23% de la population après 80 ans et concerne deux fois plus les femmes que les hommes après 65 ans.
La maladie d’Alzheimer est une maladie dite neurodégénérative, elle évolue dans le temps. Elle est responsable d’une destruction progressive et irréversible des cellules du cerveau que l’on appelle les neurones.
En disparaissant, ils ne vont plus assurer leur rôle dans certaines fonctions comme la mémoire, la concentration, la planification ce qui sera à l’origine de l’apparition des symptômes de la maladie.
Cette maladie appartient à une catégorie de maladies communément appelées les démences. Elles se définissent par des troubles intellectuels qui évoluent depuis plus de 6 mois et conduisent à une perte d’autonomie.
Les facteurs favorisants et protecteurs
Le facteur principal dans la survenue de la maladie d’Alzheimer est l’âge.
Des facteurs génétiques entrent également en jeu.
Il semble aussi que le mode de vie ait une influence sur le risque d’apparition de la maladie :
- Microtraumatismes répétés du cerveau (pratique de sport à risque comme la boxe par exemple)
- Manque d’activité physique
- Facteurs de risque cardiovasculaires (diabète, hypertension artérielle, excès de cholestérol, tabac...)
A contrario, les études montrent qu’une activité physique régulière avec une dépense de calories permettrait de diminuer le risque d’être atteint de la maladie d’Alzheimer. Elle entraînerait en effet une stimulation de l’activité du cerveau.
D’autre part, les personnes avec une activité intellectuelle élevée et des relations sociales riches bénéficieraient d’une apparition des symptômes souvent retardée.
L’évolution de la maladie
Il existe 3 principales phases d’évolution de la maladie :
- La phase dite asymptomatique : C’est la phase la plus longue de la maladie. Son développement est très long. Les lésions cérébrales causées par la maladie peuvent se développer pendant 15, 20 voire 25 ans sans symptôme apparent.
- La phase dite de déclin cognitif léger : Pendant cette phase apparaissent des troubles cognitifs qui englobent les troubles de la mémoire, du langage, de l’attention, de la planification, du raisonnement ou encore du jugement. Ils n’ont pas encore d’impact sur le quotidien.
- La phase dite de démence : Petit à petit, les troubles cognitifs vont s’aggraver et avoir des conséquences sur l’autonomie de la personne atteinte.
Les symptômes et les conséquences de la maladie
Les symptômes les plus caractéristiques sont les 4A :
- Amnésie : les troubles de la mémoire
- Apraxie : les difficultés à effectuer les mouvements et les gestes de la vie quotidienne (ex : la personne ne sait plus la méthode et les étapes pour se laver les dents)
- Aphasie : les troubles du langage (La personne cherche ses mots)
- Agnosie : les troubles de la reconnaissance des objets et des personnes (ne reconnait plus ses proches ou l’utilité d’un objet)
À ces symptômes s’ajoutent la désorientation temporo-spatiale (la personne se perd dans le temps ou dans un lieu), des troubles du sommeil, une perte d’initiative, les troubles de l’humeur …
La maladie a des conséquences dans le quotidien à différents niveaux :
- De la dépendance qui se majore au fur et à mesure de l’évolution de la maladie
- Des troubles du comportement type agitation, déambulation…
- Des chutes répétées
- Des problèmes de dénutrition
La prise en charge
Ces symptômes et ses conséquences vont mobiliser des aides différentes telles que des aides professionnelles pour subvenir à la perte d’autonomie et aux soins.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer vont avoir davantage besoin d’être hospitalisées que des personnes du même âge non atteintes par la maladie. Ce recours fréquent à des hospitalisations est une cause fréquente d’entrée en institution, en maison de retraite notamment lorsqu’elle est isolée ou lorsque la prise en charge devient difficile pour l’aidant.
La prise en charge est non médicamenteuse a pour but de maintenir l’autonomie et le bien-être de la personne. Elle est pluridisciplinaire avec un rôle clé du médecin traitant entouré de spécialistes tels que le neurologue, le gériatre ainsi que des professionnels de santé comme les infirmiers, les kinésithérapeutes, l’ergothérapeute, l’aide-soignant, l’orthophoniste, la diététicienne.
Le rôle des aidants
La symptomatologie de cette maladie nécessite un accompagnement et une aide soutenus de la part de l’entourage de la personne atteinte par la maladie.
Des plateformes de répit permettent de trouver du soutien psychologique et des solutions de répit (accueil de jour ou de nuit, aides à domicile) permettant à la personne aidante de trouver de l’aide à son tour.
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